颗粒活性炭能够有效地吸附对氯代烃、有机磷和氨基甲酸酯的吸附剂，同时也吸附了苯醚、硝基氯苯、萘、乙烯、苯酚、丙酮、艾氏剂、烷基苯磺酸及许多酯和芳烃化合物。二次出水中含有不被颗粒活性炭吸附的有机物，例如中间可分解的蛋白质，比原来的有机物更难被颗粒活性炭吸附，颗粒活性炭的去除能力低，只有23-60％。颗粒活性炭常用于吸附分子，颗粒活性炭的吸附性决定了应用性，吸附性与各种碳型孔的大小分布有关。以水蒸气活化的泥煤基、椰壳基和椰壳基粉状颗粒活性炭为例，泥煤基颗粒活性炭有微孔和中孔，颗粒壳活性炭多应用棕煤基煤基煤基煤中孔多，颗粒壳活性炭有大中孔，提供优良的进入性椰壳活性炭主要是微孔，只适用于低分子的去除。

活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，只适宜于处理含甲醇量低的废水。工程运行结果表明，可将混合液的COD从40mg/L降至12mg/L以下，对甲醇的去除率达到93。16%～，其出水水质可以满足回用到锅炉脱盐水系统进水的水质要求。炼油厂的深度处理炼油厂含油废水，经隔油，气浮和生物处理后，在经砂滤和活性炭过滤深度处理。废水的含酚量从0。1mg/L（经生物处理后）降至0。005mg/L，氰从0。19mg/L降至0。048mg/L，COD从85mg/L降至18mg/L。