含碳量小于2.11%，除铁、碳和限量以内的硅、锰、磷、硫等杂质外，不含其他合金元素的铁碳合金。工业用碳钢的含碳量一般为0.05%~1.35%。碳素钢的性能主要取决于含碳量。含碳量增加，钢的强度、硬度升高，塑性、韧性和可焊性降低。与其他钢类相比，碳素钢使用早，成本低，性能范围宽 ，用量。适用于公称压力PN≤32.0MPa，温度为-30-425℃的水、蒸汽、空气、氢、氨、氮及石油制品等介质。常用牌号有WC1、WCB、ZG25及优质钢20、25、30及低合金结构钢16Mn。

碳素钢的性能主要取决于钢的含碳量和显组织。在退火或热轧状态下，随含碳量的增加，钢的强度和硬度升高，而塑性和冲击韧性下降(见图)。焊接性和冷弯性变差。所以工程结构用钢，常限制含碳量。 碳素钢中的残余元素和杂质元素如锰、硅、镍、磷、硫、氧、氮等，对碳素钢的性能也有影响。这些影响有时互相加强，有时互相抵销。例如:①硫、氧、氮都能增加钢的热脆性，而适量的锰可减少或部分抵销其热脆性。②残余元素除锰、镍外都降低钢的冲击韧性，增加冷脆性。除硫和氧降低强度外，其他杂质元素均在不同程度上提高钢的强度。几乎所有的杂质元素都能降低钢的塑性和焊接性。

氢在钢中能造成很多严重缺陷，如产生白点、点状偏析、氢脆、表面鼓泡和焊缝热影响区内的裂缝等。为保证钢的质量，必须尽可能降低钢中氢的含量(见应力腐蚀断裂和氢脆)。脱氧带入的残余元素如铝，可减小低碳钢的时效倾向，还可以细化晶粒，提高钢在低温下的韧性，但余量不宜过多。由炉料中带入的残余元素如镍、铬、钼、铜等，含量高时可提高钢的淬透性，但对要求具有高塑性的专用钢，如深冲用钢板，则是不利的。

碳素钢大都采用氧气转炉和平炉冶炼，优质碳素钢也采用电弧炉生产。根据炼钢过程脱氧程度的不同，碳素钢可分为镇静钢、沸腾钢和介于两者之间的半镇静钢。冶炼方法对钢的性能影响，主要是通过钢的纯净度而起作用的。人们通过真空处理、炉外精炼和喷吹技术等，都可获得更高纯净度的钢，从而显著改善了碳素钢的品质。

这部分产能主要在河北、山西等省，分别占本省炼铁总能力的46.9%和50.7%，如此大的比重，淘汰难度可想而知。而且从淘汰政策颁布之日起，争论便不绝于耳，其中的焦点便是300立方米及以下高炉吨该不该算作落后产能。在负责人就1084号文答记者问中，已经明确开列了300立方米及以下高炉吨的五大罪状，分别是：能源消耗高；资源的极大浪费；环境污染严重；生产效率低；不支付环保和资源综合利用成本。但辽宁的一位民营不锈钢碳素钢复合管企业负责人在一次不锈钢碳素钢复合管论坛上说，300立方米以下的高炉环保能耗等指标完全可以达到要求的指标，而在各项达标的基础上仅以产业标准为由来淘汰，缺乏说服力。
业内人士说：“300立方米的高炉利用系数相当不错，每年生产上千万吨的窄带和建筑用钢，就算淘汰也应该使用市场手段。”而另一些民企企业则认为，这样的淘汰标准有打压民企生存空间之嫌。据唐山一位人士介绍，唐山地区市场效益就是300立方米的高炉，投资小、见效快，一般投资在1到2个亿，当年投产建成，第二年就可以收回投资，所以民营企业都很热衷这个炉型。据了解，唐山地区的小不锈钢碳素钢复合管厂家为了逃避300立方米的淘汰大限，纷纷改建400立方米的高炉，这样既可免于淘汰又可利用原来的供料体系。
而按照不锈钢碳素钢复合管新政，新建高炉必须要在1000立方米以上，这远远超过了一般民营不锈钢碳素钢复合管厂家的承受能力，而且原来的供料体系都需要重建。300立方米的淘汰期限已经放宽，1000立方米的起建标准虽然没有修改，但在很多不锈钢碳素钢复合管主产地也在变得缺乏约束力。酝酿差别水、电价:据消息人士透露，开始寻求通过市场的手段如差别电价、水价来对落后产能进行打击，但目前该办法迟迟尚未。唐山市不锈钢碳素钢复合管行业整顿办公室的一位人士说：对于不同类型的企业，准备根据不同的能耗和环保情况实施差别电价和水价，用市场的手段进行淘汰，原计划方案在今年5、6月份就，但是现在还没有消息。
尽管在今年年底唐山市承诺将民营不锈钢碳素钢复合管企业由几年前的100多家压缩到20家，但唐山2005年的粗钢产量仍比2004年增加了1000万吨，达到了3700万吨，这几乎占到了全国钢产量的十分之一。除了唐钢的1000万吨产量以外，其余的绝大部分都是由民企所创造。而对于从80年代就开始经历数不清的清理整顿的民企来说，对的淘汰标准早已麻木和漠不关心了。“我们自己投资，自己生产，又有销路，为什么要限制我们？”唐山市委研究室的一位人士说，很多唐山不锈钢碳素钢复合管厂家业主都是这样的心态。联合证券研究所毛祖宏认为，护栏立柱厂家企业的生产成本是多重因素共同起作用，根据2006年对焦炭、废护栏立柱厂家价格格、运费等成本因素的分析，他预测2006年，其它成本因素的调整将可以部分抵消铁矿石价格上涨。