为满足当代观众的需求，求得完美的效果，舞台上除了灯光、音响外，舞台机械尤为重要。舞台上设有吊杆、吊点、灯光渡桥、灯光吊笼、防火幕，台下设有升降台、车台、转台、升降乐池等，有的升降台中配套转台，或转台中有升降台。在专业歌剧院、舞剧院、话剧院以及许多国际知名音乐厅里都配备着各种类型的升降台。它具有快速迁换布景、满足舞台工艺布置的需要、满足舞美设计和剧目编导人员的需要、制造特殊的气氛和效果、根据表演的需求改变舞台形式等作用。
1.升降台的作用
升降台在剧场中的作用大致如下：
（1）快速迁换布景 在舞台主表演区布置的主升降台主要用来快速迁换布景。典型的以“品”字形布置的歌、舞剧院舞台中，升降台与侧车台和后车载转台一起进行整台或部分场景的快速转换。这种布置可以允许三台全布景的快速转换。
（2） 满足舞台工艺布置的需要 以“品”字形布置的歌、舞剧院舞台中，在主舞台升降台的前、后、左、右常布置辅助升降台，侧、后辅助升降台用于侧车台和后车载转台的顺利开出，前辅助升降台则用于把后车载转台置于靠近台口的位置。而在侧车台和后车载转台下面的补平升降台，则可在侧车台或后车载转台开出以后将台面补平，使整个台面不出现高差，以保证演职人员的。
（3）满足舞美设计和剧目编导人员的需要 在不同的剧目中，根据舞美设计和编导人员要求，可利用升降台不同的高度变化来改变舞台的形状，适应剧情对布景或场地的要求，以节省搭景消耗的人力、物力。利用升降台的倾斜装置形成倾斜台面，在各类演出中更好的突现透视效果等。
（4）根据剧情的需要，制造特殊的气氛和效果 自有舞台机械出现之日起哪怕是简单的舞台机械，也常常参与表演活动，根据剧情的需要，制造出一些意外的气氛和效果。例如，利用升降台的低速下降表现大海的沉船，利用升降台上的活门和演员升降台表现人员的突然消失和出现等。
（5）根据不同表演流派的需求，改变舞台的形式 例如，利用乐池升降台可把镜框式舞台与大台唇甚至伸出式舞台结合起来，在实验剧场中，利用升降台可使剧场具有尽端式舞台、伸出式舞台、岛式舞台、中间式舞台、T形舞台或大厅等多种形式。
（6）利用升降台作为储存演出用台毯、软景片等的工具 某些剧院中，在舞台的适当位置常设有软景库升降台用于台毯、软景片的储存。
（7）利用升降台作为垂直运输货物的工具 很多剧场的主舞台后部或侧舞台的端部，设有布景集装箱运输升降台，用于垂直地将物品从地面运输到某指定位置甚至舞台平面。乐池升降台也经常用来运输活动座椅等。
2.常用升降机构比较
常见的几种升降机构的优缺点如下：
（1）液压升降机构：采用液压技术，升降平稳、噪音低。
（2）垂直丝杠升降机构：采用丝杠传动方式，可以实现双层台面的升降。根据需要可多块组成升降台群，能在行程范围内组成不同的台阶以满足会议和演出的需要，是搭设“亭、台、楼、阁”的理想道具。
（3）水平丝杠机械升降机构：该结构的升降台具有土建配合量小，所需基坑浅、行程大、运行平稳、噪音低、定位准确、造价低等优点。采用水平丝杠传动，通过剪叉结构实现台面的升降运动，在行程范围内可任意停止。
（4）链条式升降机构：有良好的导向机构，可保证设备运行时无倾斜。 （5）齿轮齿条式升降机构：传动，造价高。
（6）螺旋器升降机构：具有普通升降台的全部功能，主要特点是设备占用基坑小，行程大。设备高度仅200～500mm，行程可达14m.对于舞台建在二层以上的建筑物，因空间受到限制的剧场尤为适合。
从上面的比较可知，液压式升降机构升降平稳、噪音低、使用寿命长、承受载荷大而且控制相对简单，应用在舞台设备中比较合适。
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