核桃树一般高达3—5米，树皮灰白色，浅纵裂，枝条髓部片状，幼枝先端具细柔毛（2年生枝常无毛）。也有高达20-25米，树干较别的种类矮，树冠广阔。树皮幼时灰绿色，老时则灰白色而纵向浅裂。小枝无毛，具有光泽，被盾状着生的腺体，灰绿色，后来带褐色。
核桃羽状复叶长25～50厘米，小叶5～9个，稀有13个。椭圆状卵形至椭圆形，顶生小叶通常较大，长5～15厘米，宽3～6厘米，先端急尖或渐尖，基部圆或楔形，有时为心脏形。全缘或有不明显钝齿，表面深绿色，无毛，背面仅脉腋有毛，小叶柄极短或无，有些外壳坚硬，有些比较软。
核桃奇数羽状复叶长25-30厘米，叶柄及叶轴幼时被有极短腺毛及腺体小叶通常5-9枚，稀3枚，椭圆状卵形至长椭圆形，长约6-15厘米，宽约3-6厘米，顶端钝圆或急尖、短渐尖，基部歪斜、近于圆形，边缘全缘或在幼树上者具稀疏细锯齿，上面深绿色，无毛，下面淡绿色，侧脉11-15对，腋内具簇短柔毛，侧生小叶具极短的小叶柄或近无柄，生于下端者较小，顶生小叶常具长约3-6厘米的小叶柄。

小小核桃雕作为一种时尚品，走进达官显贵的生活中，一方面可以玩赏，另一方面也成为一种的象征。过去的核桃多为人们把玩之物，或者收藏。因其特殊材质和工艺，空间不可低估，在玩核桃的圈子里有一句口头禅“不雕不贵，一雕翻倍”。可能很多人对核桃都不太了解，尤其是麻核桃质地坚硬，表面花纹变化无常，中间空心，而且它的横截面有许多不规则的空眼，核桃雕刻在范围内都属冷门.它不同于其它雕刻、绘画、木雕可以随心所欲进行创作，核桃雕刻是一种在小不盈寸的特殊材料上，巧借自然，进行具象雕塑的艺术，讲究的“毫厘之间，集大千之妙”。此外核桃雕刻选材也很重要，有时为了找到一颗和自己构思形状差不多的核桃，要找上几个麻袋的核桃才能挑选出来。所以这小小核桃雕刻确实显示出了中华民族传承已久的民间工艺技法。每件核桃工艺品都是雕刻家的心血凝结。