在同等重量的条件下，海绵比其他物体能吸收更多的水，原因也是因为它具有发达的孔隙结构。但活性炭的这种孔隙结构是肉眼无法看见的，因为他们只有1×10-12mm―10-5mm之间，比一个分子大不了多少。活性炭孔隙发达的程度是难以想象的，若取1克活性炭，将里面所有的孔壁都展开成一个平面，这个面积将达到1000平方米（既比表面积为1000m2/g)！影响活性炭吸附性的主要因素就取决于内部孔隙结构的发达程度。只有具备大量孔径略大于有毒有害气体分子直径的活性炭，才有极强的吸附能力。而要达到这一要求，对活性炭的材料选择和加工（造孔、活化）要求就极为严格。活性炭完全符合气相吸附，颗粒大小在20-40目，比表面积极大。

粉状活性炭和柱状活性炭对焦化废水COD去除效率的比较焦化废水成分复杂,且含有许多难以生物降解的芳香族有机物、杂环及多环化合物。目前我国焦化废水处理系统大多是采用一级处理和二级处理工艺,三级处理工艺使用较少。据对目前冶金企业的统计来看,焦化废水生化处理对于挥发酚及去除率较高,而对COD的去除率一般只能在80%以下,常常不能达到 工业废水排放标准。为了探讨焦化废水处理的新途径,我们进行了活性炭直接处理焦化废水的研究,重点研究了粉末活性炭性状和处理工艺对焦化废水处理效果的影响。活性炭投加量为20g,焦化废水量为1000mL,当曝气时间为5,15,30,60min时,粉末活性炭和柱状活性炭对焦化废水COD的去除率分别是89.1%、91.2%、91.7%、92.2%和72.5%、75.5%、75.5%、77%,前者比后者平均高18%左右,由此可见,粉末活性炭对焦化废水COD的去除效率远高于柱状活性炭。

纯度高，是用活性炭主要来源。2007年，国内炭及针剂炭的需求量约为15,000吨，预计到2012年该领域的市场需求将达到18,200吨。④化工、冶金、印染及橡胶等工业：活性炭在化学工业中主要用作化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收及油脂等的脱色、精制。例如工业烟道气的脱硫脱硝。火力发电厂排放的SOX和NOX是造成全球大气污染和酸雨的主要元凶，传统的石灰乳脱硫技术会造成水体污染，并非一种完美的环保技术。1986年，日本三井矿山株式会社率先研发成功活性炭干法DeSOXDeNOX技术，目前已发展成为成功的环保技术之一，已在世界主要发达 推广使用。预计到2010年，脱硫脱硝活性炭的世界需求量将达60～80万吨/年。