镍在不锈钢板中的主要作用在于它改变了钢的晶体结构。在不锈钢中增加镍的一个主要原因就是形成奥氏体晶体结构，从而改善诸如可塑性、可焊接性和韧性等不锈钢的属性，所以镍被称为奥氏体形成元素。普通碳钢的晶体结构称为铁氧体，呈体心立方(BCC)结构，加入镍，促使晶体结构从体心立方(BCC) 结构转变为面心立方(FCC)结构，这种结构被称为奥氏体。然而，镍并不是 具有此种性质的元素。常见的奥氏体形成元素有：镍、碳、氮、锰、铜。这些元素在形成奥氏体方面的相对重要性对于预测不锈钢的晶体结构具有重要意义。目前，人们已经研究出很多公式来表述奥氏体形成元素的相对重要性，最著名的是下面的公式：
    奥氏体形成能力=Ni%+30C%+30N%+0.5Mn%+0.25Cu%
    从这个等式可以看出：碳是一种较强的奥氏体形成元素，其形成奥氏体的能力是镍的30倍，但是它不能被添加到耐腐蚀的不锈钢中，因为在焊接后它会造成敏化腐蚀和随后的晶间腐蚀问题。氮元素形成奥氏体的能力也是镍的30倍，但是它是气体，想要不造成多孔性的问题，只能在不锈钢中添加数量有限的氮。添加锰和铜会造成炼钢过程中耐火生命减少和焊接的问题。

铁素体不锈钢板为体心立方晶体结构，强度高，冷加工硬化倾向较低，具有导热系数大、热膨胀系数小、抗氧化性好、抗应力腐蚀优良等特点，但这类钢存在塑性差、焊后塑性和耐蚀性明显降低等缺点限制了它的应用，不过炉外精炼新工艺的应用使其中C、N等间隙元素降低，发展了许多可焊性好、加工性优良的铁素体不锈钢，又促使了这类钢的应用。铁素体不锈钢板一般不含镍，主要合金元素是铬，这种钢含有相当低的碳，还常含有如铝等铁素体的形成元素，可以保证钢的组织主要是铁素体。普通高铬铁素体不锈钢存在的问题：1、脆性转变温度和缺口敏感性，例：含铬量超过15%的普通铁素体不锈钢板（经正常热处理后）对缺口十分敏感，其脆性转变温度一般均高于室温，有缺口才显示室温脆性，若铬含量增高，缺口尖锐度即增加，脆性转变温度随着升高，至870℃其切口敏感度才会完全消失；2、475℃脆性：含铬量＞12%的铁素体不锈钢板，加热至340~540℃时，经一定时间后，钢的硬度增加，冲击韧性显著降低，特别是在475℃时最为严重，故称为475℃脆性，形成原因是由于一种富铬α相（Cr61~83%）的沉淀析出所致，α相的析出不仅带来脆性，而且显著降低耐腐蚀性能，焊接时长时间保温会形成α相，使不锈钢板的硬度提高但塑性显著降低，缺口韧性及耐腐蚀性能也降低，若重新加热至800℃以上保温1h或更长时间，使α相溶解后迅速冷却至室温，则可消除α相；3、高温脆化，普通高铬铁素体不锈钢板，间隙元素碳、氮的含量在中等以上时，加热至950℃~1000℃以上急冷至室温起塑性和缺口韧性显著降低，这种称为高温脆性，若重新加热至750℃~850℃可恢复其塑性；4、晶间腐蚀敏感性，尤其是温度超过900~950℃以上而后快冷时，具有十分敏感的晶间腐蚀倾向，若重新加热至700~850℃左右热处理，可消除晶间腐蚀敏感性。铁素体不锈钢用途之所以有限，与上述因素有关。

不锈钢板厚度分级及应用
超薄不锈钢板：应用中一般把厚度≤0.2mm的不锈钢板称为超薄不锈钢板，属于铂材，是不锈钢专精的领域。主要应用领域航空航天业、电脑电子元器件、化学蚀刻工业、热交换器、电热元件、垫片、发电厂绝缘件、管路控制、电池制造、弹簧工业、皮下注射针、钟表行业、线路配管、热处理、医药行业、照相机手机等电子行业等。具有量少样多，品质要求严格，技术含量高，附加值高等特点。
不锈钢板薄板：应用中一般将厚度0.2mm-4mm的不锈钢板称为不锈钢薄板。生产方法主要分为热轧和冷轧两类，现代热连轧机生产轧宽带钢的不锈钢薄板最小厚度为1.2mm，以叠轧方式热轧则能生产最小厚度为0.28mm的叠轧不锈钢薄板；现代冷轧机生产的不锈钢薄板，厚度更薄(0.2mm以下)且尺寸公差更为严格。不锈钢薄板的产品技术要求主要为：厚度精确性与均匀性；外形平直度(板形)；表面光洁度；机械性能与物理、化学性能。一般应用于建筑工程、装饰装修、厨房器具、医疗器械等行业。
不锈钢板中厚板：应用中一般将厚度4mm-25mm的不锈钢板称为不锈钢中厚板，将厚度25mm-100mm的不锈钢板称为不锈钢板厚板，广泛用来制作各种容器、炉壳、炉板、化学工业、石油精炼化工、化纤及合成纤维工业、核工业、航空航天及铁路车辆船舶、纸浆和造纸工业、酿酒医疗食品加工业、火力/水力发电、海洋开发、环保机械、建筑业、水工业、电力机械等，用于既具有耐腐蚀性能要求又具有支撑功能的行业。
不锈钢板特厚板：厚度超过100mm不锈钢板称为不锈钢特厚板。

不锈钢板的典型用途：
不锈钢板按用途可分为：桥梁不锈钢板、锅炉不锈钢板、造船不锈钢板、装甲不锈钢板、汽车不锈钢板、屋面不锈钢板、结构不锈钢板、电工不锈钢板（硅钢片）、弹簧不锈钢板、太阳能专用不锈钢板、装饰不锈钢板、普通及机械结构用不锈钢板。
不锈钢板的典型用途-建筑：不锈钢板是一种与其他建筑材料完美兼容并具有优秀性能的材料。由于它高强度、轻重量、耐腐蚀因而在装饰方面的威力是任何其他建筑材料都无法比拟的。建筑装饰用的彩色不锈钢板几乎可以说是无处不在，其主要应用范围在：厨房设备、厨卫用具、不锈钢橱柜、柜台、扶梯扶手、走廊栏杆、大厅支柱、玻璃门门框及拉手、旋转门、自动门、商场门面、墙面幕墙等等。不锈钢板的使用可长期保持建筑物的原有外貌，在选择不锈钢板类型时要着重考虑审美标准、环境腐蚀性以及设定的清理制度。但有一些工程应用主要考虑的是成本，例如：工业建筑的屋顶和侧墙，在这类应用中主要考虑成本，表面光亮度、颜色、是否耐脏等不是主要考虑因素，只要保证不锈钢板的质量其他增加成本的加工均可省略；有些情况也需要考虑应用环境，如：304不锈钢板在室内使用，无需经常打扫效果非常好。但是在乡村和城市的户外要保持洁净的外观就需经常清洗，在污染严重的工业区和沿海地区表面会非常脏甚至产生锈蚀，若还要获得户外环境中的审美效果，就需采用含镍不锈钢，所以304不锈钢板广泛用于幕墙、侧墙、屋顶及其它建筑用途，但在侵蚀性严重的工业区或高氯化物等腐蚀环境中 采用304L不锈钢板或316不锈钢板。为了满足建筑师们美学的要求，不锈钢板已开发出了多种不同的商用表面加工，如：镜面处理、喷砂处理、化学处理、表面着色、表面拉丝处理、喷涂等工艺